，方缓缓开口：
“小夜，你可知我初识朔弥时，作何想？”
小夜茫然抬眸。
绫望着行灯摇曳的火苗，目光悠远：“那时我是吉原花魁身边的振袖，他是关东商会的少主。他待我好，赠我新奇玩物，后来他成为了我的相公，包下我所有辰光，甚至在我负伤时漏夜携医而来……可我每见他，心中皆想：此乃恩客，是买家，是我必须取悦之人。他待我好，不过因我‘值价’。”
小夜怔然——她从不知绫姐姐曾有此般心境。
“后来，我开始恨他。”绫的声音平静如古潭，似在说他人故事，“因我知晓，他的家族欠我血债。我一面不得不倚仗他的庇护，一面在心中咒他。每回他饮下我调的梅子酒，我皆既痛快又苦楚——痛快的是我在复仇，苦楚的是……我竟会在意他是否真会难受。”
小夜攥紧了她的手。
“你看，”绫转回眸，对她微微一笑，“仰望、自卑、怨恨、挣扎……这些心绪，我都历经过。故而，我懂你此刻心境。”
“那……姐姐后来如何……”
“后来，我耗费许久光阴方悟一事，”
绫轻轻拭去她面上泪痕，“门第、出身、过往，这些固然紧要，但它们不该是禁锢你的囚笼，亦不该是衡量你价值的唯一准绳。三岛次郎欣赏你，是因你在书库中的沉静、整理账册时的条理、请教学问时的认真——这些是你自己的东西，非清原家或藤堂家所予。”
她捧起小夜的脸，令她直视自己的眼眸：
“你须记着，你是清原夜。是清原绫的妹妹，是清原典侍的学生，是萩之舍那个能将纷乱书库理得井然的姑娘。这些身份，每一个皆是真实的你。至于你的过往……它确实存在，但它非你全部，更非你的污迹。它只是你行过的路。”
小夜泪眼模糊，却努力颔首。
“至于三岛家，”
绫的语气坚定起来，“若他们因你的过往而轻慢你，那是他们浅薄，不值得你托付终身。若三岛次郎因知晓真相而退缩，那他也不配得你心意。但若他——若他们——在知晓一切后，仍择你为媳，那方说明，他们看重的是你这个人，而非附加于你身的标签。”
她握紧小夜的手：
“故而，莫急否定自己，亦莫急下定论。予他一个机会，亦予你自己一个机会。若他值得，清原家与藤堂家是你永远的后盾；若他不值……”
绫微微一笑，那笑意中有刀锋般的决绝：
“姐姐这里，永远有你的房间。”
小夜扑入她怀中，放声恸哭。
这一次，非因恐惧或自卑，而是释然，是被全然接纳后的感动，是终于有人对她说“你值得”的解脱。
雨声渐歇，檐水滴落，声声清越。
那一夜后，小夜似卸下千钧重负。她依旧会为次郎心动，依旧会为未来忐忑，但她不再因此而看轻自己。
记忆的潮水缓缓退去，小夜回神时，书斋内的光已染上暮色。
绫正将聘礼清单仔细收好，朔弥则执那份调查报告，指尖在某处轻轻叩击。
“三岛家，”
他忽而开口，语气难辨情绪，“祖上出过三位帝师、五位中纳言。应仁之乱时押对了注，虽未更进，却也保住清贵门楣。如今当主三岛宗清，是个顽固老儒，但不算恶人——至少，他允次郎那小子去萩之舍整理古籍，而非逼他走仕途。”
小夜屏息凝神。
朔弥抬眼看她，目光锐利如鹰：“你可知次郎为娶你，对他父亲说了什么？”
小夜摇首。
“他说：‘父亲，儿子此生不求高官厚禄，唯愿与书卷为伴、与知心人共度。清原夜小姐品性端方、才学出众，儿子倾心已久。若家中因门第之见不容，儿子愿弃嫡次子一切承继权，仅保姓氏，自立门户。’”
小夜掩唇，眼眶瞬间又红。
“他父亲气得砸了砚台，”
朔弥扯了扯嘴角，“但三日后又召他去，问：‘那姑娘，当真如你所言，沉静好学、不慕虚荣？’次郎答：‘儿子亲眼所见，她在萩之舍五载，每日最早至、最晚归，账目无分毫错漏，待寒门学子与世家子弟一视同仁。典侍大人常赞她心性澄明。’”
朔弥顿了顿，眼中终浮起一丝真切的笑意：
“那老头子沉默半晌，道：‘既如此……便依你。但聘礼须按家中礼数，不可轻慢。’——故而，你见的这份清单，是三岛家正正经经的聘礼，非是敷衍。”
小夜泪如雨下。
朔弥起身，走至她面前，高大的身影投下一片安稳的阴影。
“小夜，”
他难得用如此郑重的语气唤她，“三岛次郎这人，我查过了。学问好，但不迂腐；有傲骨，但不傲慢；肯为你去争，说明他有担当。家世是清贵了些，规矩是多些，但……”、
绫握住小夜的手，柔声道：“虽然家清贵门第的规矩是多些，但规矩是死的，人是活的。三岛
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