听，出的腌臜事可不少。”年轻男人穿着短衫，应是附近客栈的伙计。
“什么腌臜事？”边上的少女约莫十三四岁的模样，正一脸天真地看着男人。
“妓子、赌徒、酒鬼，这里头不知溺死过多少亡魂。”
男人望着水面，眼神却涣散得厉害。飘忽的目光与沈莬如出一辙，思绪不知飘向了何处。
“你亲眼见过？”少女有样学样跟着看水面。
“大多是在夜里悄无声息地死去。”男人缓慢抬头，看向水天交界处的朝阳，“只有一个，青天白日里当着所有人的面投河。”
“是谁？”少女的脸色变得悚然。
沈莬看向男人。
“玉生烟。”
“玉生烟是谁？”
“软红阁的前花魁。”
“花魁？那一定很美吧。”
“是很美……美又有什么用呢……”男人抬手指向远处一座高楼的窗户，“从三楼跳下去的，尸身捞了三天三夜没捞到。”
“她为何投河？”
男人将手收回来，看了少女一眼，似乎在犹豫该不该告诉她。
“快说快说。”少女摇着他的袖子撒娇。
“说来也奇怪，这玉生烟又不是什么清倌人，高官富商都能接待，偏生不肯委身于太子。”
“啊？这是为什么？”
“谁晓得。”男人一边撇嘴一边摇头，似乎很不屑，“都说玉生烟是才貌双绝的奇女子，依我看分明是个脾气古怪的疯女人。”
“你能不能别等我问一句，说一句啊。”
“当时太子还只是二皇子，对她痴迷得不行。连着吃了数回闭门羹，非但不恼，反倒送礼写诗愈发殷勤。”
“坊间都在传玉生烟撞了大运，不说未来做太子妃，单是给二皇子做个妾室，也比在这秦楼楚馆强上百倍。”
“可她也不知怎么想的，连二皇子的面也不肯见。转头便与杨贵妃的幼弟好上了……”
少女打断他：“杨贵妃的幼弟，是不是长得很俊呐？”
男人翻了个白眼：“光长得俊有何用，不过一个八品芝麻官。再说二皇子长得也不差。”
“继续继续。”
“二皇子得知两人的私情后，在软红阁门前与杨贵妃幼弟大打出手。红妈妈叫玉生烟出来劝和，她如何也不肯来。被仆人强行押来的路上，竟借机从三楼跳了下去。”
沈莬近来日日外出练功，穆彦珩便也跟着日日入宫替叶清作画，好让他尽快腾出空来替自己制作鼻烟壶。
许是叶清早就看出穆彦珩无心于雕刻，当对方提出想出三百两请自己制作一支鼻烟壶时，他并不觉得惊讶。
“世子要在下做玉器，直接通传金玉作便是，何必兜这么大的圈子。”
穆彦珩心道，按你小子乌龟爬似的速度，就是排到明年开春也轮不到本世子。
沈莬的生辰近在十二月末，他既出银子，又卖人情，就是想插队。
可这话又不能挑明了说，否则以叶清那副死心眼的脾气，他就是熬夜替对方赶完所有积压的画稿，估计也只会得一句：“多谢，但插队对他人不公。”
穆彦珩只得拿出自己哄娘亲框爹爹的看家本领——扮乖卖惨。
“我亲自来请叶师傅也是有个不情之请。”穆彦珩全然忘了自己一日前如何摔了人家的毛笔，正殷勤地凑在桌边替对方研墨。
叶清看看砚台，再看看穆彦珩人畜无害的笑脸，一时对世子爷变脸如变天的态度转变感到无所适从。
“世子请说。”
“十二月十七便是我义兄奔赴前线之日，他特意嘱我赶制这支鼻烟壶，好在临行前将他赠予嫂夫人。”
穆彦珩面露惆怅之色，瞥一眼叶清，再接再厉：
“义兄与嫂夫人相识十载，新婚未出两月便接到调令。此去关山万里，生死难料，他临行前……”
穆彦珩话至此处，声音已微微哽咽。
叶清紧拧着眉头，似有些动摇，却仍不肯松口。
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