三个孩子接过姜喜鱼递来的都篮，跑上二楼观景台，朝围观之人撒下油纸扎好的桂花糯米糖丸，惹得人群中的童子们嬉笑纷抢，笑声与糖香一同飘散在秋风里。
在这片热闹喧阗的声浪中，薛荔转身仰望这家属于自己的第一香酒楼。
从摆路边摊的小娘子，到珍味铺的薛店主，再到宁武侯府的小厨娘，最终成就了如今的薛掌柜，这一路并不容易，可当下她的心境竟是意外的宁静。
“薛小娘子！”
熟悉的嗓音从喧嚣中穿透而来，薛荔回头一瞧，原是本不该在此的云冯乘着马车来了。
车马缓缓停在门口，还未停稳，云冯便跳下车来，笑嘻嘻地朝她拱手贺礼：“小娘子——不，现在是真该改口唤薛店主啦。”
“你不是随侯爷去兖州查案了么，怎么会在这儿？”
说着，薛荔扫了眼那转瞬之间便不再拥堵的酒楼前门。方才还热闹非凡，如今竟连孩童都被大人扯着袖口避让了去。
她不禁吐槽：“便是侯爷未至，也能仅凭一辆马车将我的食客们都吓跑，侯府的威名当真是无人能及呀。”
“诶，这是哪儿的话？”云冯嘿嘿解释道，“侯爷记挂着小娘子新店开业，特准备了一车贺礼，全是小娘子能用得上之物。还有悦姐儿的心意，也一并带来了。”
薛荔朝那边一望，便见几名脚夫哼哧哼哧地抬着大雕花木箱入内，姜喜鱼在旁招呼指引，倒也颇有派头。
她郑重地福了一福身子：“多谢侯爷挂心，待到侯爷归来，我定亲自言谢。”
侯爷要的，又哪是“言谢”呢？
云冯低笑摇头，末了，又想起来正事：“对了！还有一事，侯爷说，小娘子定会欢喜！”
“那又是何事？”薛荔一脸茫然。
云冯神秘一笑，从袖中掏出几只鼓鼓的钱袋，分与同来的几个侍卫，站到酒楼门前最高处，扯着嗓门吆喝起来：“第一香酒楼开业大吉！今日进店消费前三高者，皆由宁武侯买单！”
他同那几个侍卫一个比一个嗓门大，说罢，齐齐往空中洒起铜钱来。铜板落地叮叮当当，引得街头巷尾顿作欢呼。
薛荔一愣，旋即忍俊不禁。
怪不得齐恂笃定她会喜欢这份礼物——务实又有面，云胡不喜？
薛荔在后厨忙活了一上午，幸而有喜鱼和三个娃儿帮衬，且请来的几位厨工和跑堂也都能干。
时至午后，她总算是得空到二楼赏景台上吹吹秋风，歇口气了。
秋风拂面，携着桂花香。她靠在栏边，轻轻舒了口气。
“我从前一点儿也不知，开一家酒楼竟比当贼还累。”姜喜鱼倚在墙边，抬手握拳捶了捶腰，一副生无可恋模样，“咱们这规模搁酒楼之中都还算小的了，也不知那些豪华正店的东家该是如何辛劳……欸，对了！阿荔，咱们请了好些帮工，银两还够不够用？不够的话，我再去劫个富，补补亏空！”
薛荔抬手在她脑门上轻弹一记：“这是哪门子歪主意？虽说咱们手头紧了点，但日子还是过得去的。”
她细细盘算了下这一阵的花销。
当初盘下这酒楼可不容易。它原是一家药局，一楼卖药材成药，二楼专设诊室供医师坐堂问诊。因着地段好，规模大，来往买药看病的人不少。
只可惜旧东家心大，为了囤积犀角、麝香之类的名贵药材，向外蕃药商赊下不少账，运货中途又惨遭倭寇劫船，亏得那叫一个血本无归，十几年的生意都白忙活了。
眼见着外蕃药商咽不下这口气，拿着契书要去告官，药铺东家这才动了转卖铺面的念头，急急地去街道司张贴了告示，贱价转卖铺面。
虽说是贱价，可此地如何说也是在寸土寸金的大相国寺附近，价格能低到哪儿去？药铺东家本执意整栋卖出，开口便要两千两百贯。
薛荔怎一下子拿得出这么多钱来？软磨硬泡，才劝服他保留二楼产权，仅卖一楼，另将二楼租给她。
才只算了铺面的钱呢，她便肉疼得不行。幸好原主的药理知识与她自身的生活经验助她调理好了太后的“麸疾”，她虽未接受太后娘娘的诸多赏赐，只求她亲书了一块金漆木匾，但官家龙颜大悦，封了她郡主名号。
要晓得，便是平民郡主，那也是有俸禄的！
自己攒了几月的月俸钱，再加上先前开珍味铺时累积的财富，勉强能付清酒楼的铺面月租。余下她还雇了好几个帮工，他们这几月的薪水便只能从她在侯府里赚得的钱中出了。
此外，她还新雇了两位厨子。
这二人从前皆是在高门大族里当副厨的，因上了些年纪，便被主人家赐了赏钱，解聘出府。
但薛荔不觉着年龄是个问题，厨子自是愈老愈吃香嘛！手艺熟稔不说，味道还经典。
她给二人各分了独立的工作：一位负责地上跑的，一位负责水中游的；小菜暂由糍儿这个小学徒负责；她则专攻创新菜肴及药膳。豆姑心细，由喜鱼教着学算账。另还
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