看热闹的人群方才都屏息凝神，生怕出声打扰到他们，这会儿见已收完试卷，才纷纷松懈下来，议论声渐渐响起。
有个胖乎乎的汉子长长呼出一口气，抹了把额头并不存在的汗，对同伴道：“可算是写完了，我在这下头瞧着，比自己在场上还紧张哩！”
他那同伴闻言嗤笑一声，打趣道：“得了吧你！若是你上场，怕是香燃尽了，题都还没读完呢！哪能有人家王秀才那般本事，三两下就写完等着了，到底是读书人！”
旁边一个妇人也接口道：“可说呢！人家王秀才那气度看着就不一般，我看啊，八成是他能选上哩！”
这边众人议论纷纷，那厢理事们也已开始传阅试卷。题目本就不复杂，评判也快，主要看告示是否通顺达意，算账结果是否正确。几位理事各自拿起试卷快速看着，觉得合格的，便用笔在上面标注自己的姓氏，待超过五人画押，便算通过。
沈悠然从张老板手中接过王秀才的试卷，只见字迹工整清秀，催缴告示用词文雅，条理清晰，算账的题目虽简单，他也一丝不苟地按照“术-草-答”的完整格式，用文字描述严谨推演得出结论，算出的数目也分毫不差。
沈悠然心里暗暗点头，提笔在上面认真写下一个“沈”字，这才递给了身旁的方尚儒。
待接过蒋天旭的试卷时，沈悠然打眼一看，嘴角便不由弯了弯。只见那告示写得意思明白，格式也正确，只是用词极为朴素实在，倒和他本人一样，透着股沉稳可靠的气息，与方才王秀才的文采斐然对比鲜明。
旁边方尚儒凑过来瞥了一眼，笑道：“蒋老弟这字迹，倒是颇为…呃…刚劲啊……”他本想夸赞两句的，可看着蒋天旭这几乎占满了纸张的大字，斟酌半晌，实在没想出别的词来。
说完这话，他不由干笑两声，随即，他目光落到算账题目下方，看见那里规规矩矩列着两行字，简明精要地描述了推算过程，最终“答”处写的数目也准确无误，可除了这些，旁边还列着两列奇怪的符号，方尚儒不由有些好奇，指着那两列问道：“沈老弟，这些符号是……？”
另一张桌上的林老板早就留意着两人的对话，闻言忙扭过头笑道：“不瞒沈老板，我方才见了也好奇得紧，这般符号倒是头一回见，只不知……是否方便透露？”
他这话问得有些犹豫，心里想着这或许是同心村自家生意用的独门记账法子，贸然打听，怕是犯了忌讳。毕竟各家商铺为防账目外泄，自创些旁人看不懂的记号、口诀，也是常有的事。
沈悠然见蒋天旭试卷左上角，前面五位理事都已签了姓氏，便放下心来，自己也提笔在后面添上了自己那个“沈”字。
他一边搁下笔，一边笑着回道：“方老板、林老板见笑了，这并非什么不能外传的秘法。不过是小弟为了方便村人学习算数，琢磨出的一种笨法子，名叫‘竖式’，将数目上下对齐，按位相加相减，看起来直白些，不容易出错罢了。”
方尚儒闻言心里“咯噔”一下，脸上惊奇之色更浓：“‘竖式’？哎呀呀，这法子竟可直接在纸上算不成？这可真是…闻所未闻！怪不得方才见蒋老弟不曾用那算盘呢，沈老弟真是大才呀！”他一边说，一边忍不住又朝那试卷多看了两眼。
“那这些弯弯绕绕的，都是数字符号？”一旁的张老板也凑了过来，指着那几个阿拉伯数字好奇问道。
沈悠然点点头，顺手将蒋天旭的试卷递给方尚儒，又笑着提醒道：“方老板，张老板，这‘竖式’的事儿，咱们待会儿有空再细聊不迟，眼下还是赶紧把卷子判完才是正经，不好让这么多人都干等着咱们。”
方尚儒立刻点头笑道：“沈老弟说的是，正事要紧。” 他说着接过试卷，也不再细看，直接提笔在试卷左上角利落地写上一个“方”字。
他手上写着字，心里却已飞快地盘算开来。这沈悠然，竟连算账的法子都能推陈出新，随手拿出的一样东西，背后都藏着不浅的门道，果真是不容小觑。
这“竖式”瞧着比拨算珠来得直观，那些表示数字的符号也颇为简便，数目上下对齐，一笔一笔清清楚楚，对于查账核数来说，倒是极方便的法子。
想到这里，他心思不由一动。若蒋天旭当真当选了执事，行会往来的账目记录，岂不是也会用这套他自己熟悉的“竖式”和符号？届时，自己若借着会首的身份，多留心过目账目、掌控行会的钱粮往来，天长日久，岂不是也有机会将这套法子学到手？
这念头一生，他下意识抬眼，瞅了瞅坐在蒋天旭右侧那位账房先生模样的人。那正是他醉月楼的账房赵清和，记账核数的一把好手，也是他推荐参选行会执事的人选，本指望他能帮自己把住行会的钱袋子，可眼下……
方尚儒的目光在蒋天旭和赵清和之间快速扫了个来回，又开始无意识地摩梭着手上的翠玉扳指，心里翻来覆去权衡起来。
不一会儿，十二份试卷全部判阅完毕，仍由张老板和孙老板二人核对结论，随后张老板手持一份名单走上圆台，清了
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