“两个人？这织机顶多一百来斤，只能多算一个人的船资。”少女不服气道。
船工摆摆手道：“且不说你这东西有多重，这高六尺宽两尺的个头，再加上一辆独轮车，就要占两个人的座了。出不起钱就别坐船了，直接推车去松江吧。”
何晓花蹙眉犹豫了半晌，身后又是催她快走，别挡道的声音，只得道：“那我不要独轮车了，我只抬织机上船，两个人的钱，总行了吧。”
“就凭你一个小娘们儿，能抬得动么？这跳板窄得很，可别连人带机翻江里去了，我们可不管捞的。”船工不耐烦地挥了挥手，“抬不动就别上来了，咱们还要做生意呢。”
何晓花只得憋红了脸使蛮力，将裹着油布的织机搬上跳板，沉重的分量，令那竹跳板吱呀轻晃起来，看得人又惊又险。
她实在搬不动了，焦急地回头，在人群中寻找李姑娘一行人。李姑娘去华亭探亲，带着丫鬟嬷嬷小厮，或许可以搭把手。谁知方才还在跟前儿的人，眨眼功夫却不见了。
刘戡之听到跳板边传来吵闹抱怨之声，瞥了一眼，似乎有个姑娘因抬不上货物，滞留在跳板那头。
他吩咐小厮保管好匣子里的格物镜。走过去正欲帮人搭把手，定睛一看，笑道：“何姑娘，竟然是你呀，我帮你抬上来。”
“刘公子！”何晓花见到当初劝她去识字学堂的人，顿时如蒙救星，“我造了一家提花机，正想送到华亭，找潇湘夫人呢！”
“这么巧，我也要去华亭。”刘戡之两手抱起织布机，轻松走上了甲板。
何晓花道谢不迭，连忙也跟着上了船，回头还看了一眼撇在路边的独轮车，不得不割舍掉。等她拿到了二十两黄金的赏钱，房子都能买了，更何况车呢！
“怎么会遇见他呢？真是倒霉。”李瑶娘正打算带着小厮出去“雪中送炭”施恩于人，不曾想耽搁了一下，再看何晓花已经被人援手了。
那个人还是湖广解元刘戡之，从前与张姑娘一道来绸缎庄劝学之人。而且他还是张姑娘的未婚夫，这也是从弇山园里打探到的消息。
刘戡之眼见也是往华亭拜见岳父母的，若是被他一路跟着，自己的计划还怎么实施。
李瑶娘扶着舱门默默切齿，懊恼地转过身，随即又勉强扯出一个歉意的笑容，走到何晓花身边，故意抱怨起来。
“哎呀，我正要派小厮去帮你搬织机，你怎么就上来了？到处都找不到你。”
何晓花抹了一把额上的汗道：“多亏了刘公子鼎力相助呢！他还帮我付了船资，让我住进了二等舱，不用到底下大通铺对付一宿了。”
“刘公子真是好人呐，你的提花机也有地方搁了。”李瑶娘眸光一暗，眼下又少了一笔“人情债”，不能与她同舱，还怎么向她讨教织提花的事呢？
“多谢刘公子了，你可是我的大恩人呐！”何晓花对着刘戡之福了又福。
“举手之劳而已。”刘戡之连忙摆手，躬身抱拳道，“何姑娘，送佛送到西，等到了松江府，我再雇辆车，帮你把织机送到华亭的潇湘书林。”
李瑶娘见他二人有说有笑的，眼波似笑非笑地扫过他们，轻声笑道：“哎呀，你两个拜来拜去的，人家还以为你们是夫妻拜堂呢！”
说得两人顿时红了脸，瞬间离着两丈远。刘戡之立刻解释道：“李姑娘切勿玩笑太过，以免损伤何姑娘清誉。刘某已定聘妻，不日就将回乡成亲了。”
“知道！”李瑶娘以帕子掩嘴一笑，眼底闪过一抹狡色，“还未恭喜刘公子与张姑娘喜结良姻呢！”
随后又转向何晓花，半敲打半揶揄道，“刘公子年轻英俊，何妹妹貌美如花，站在一起，也无怪人误会。行走在外，瓜田李下的，妹妹还是与我作伴的好。”
“哦…好！应该的、应该的。”何晓花被她一句话闹了个大红脸，逃也似的钻进船舱里去了。
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